发货人和收货人为了达到自己削减成本的目标都在想方设法要求运价下调，实际上运价不是发货人与物流商之间的“拉锯战”，而是市场现实。
全球经济欲振乏力让各行各业的库存战略都发生了变革，如今往往是根据需求决定库存，不再像以前累积过多存货以备不时之需。这种变革也驱动了供应链管理的变革。需求如何有序匹配供应？第三方物流\\(3PL\\)通常认为：化工行业客户正在寻求更好的需求管理支持，主要是根据客户自身需要协调市场供应链。
事实上，在经济不景气之际，大量运力永久退出了本行业。比如俄罗斯和尼日利亚，以前都是美国卡车和拖车出口的强劲市场。现在，更严格的卡车排放标准以及新环保技术，导致了车辆更换成本的提高。其次，新的安全措施要求让承运人左右为难。比如有的国家要求添加电子记录仪，记录司机具体开车时间。
根本性变革
据美国统计，干散货运输量在2009年年底开始复苏，2010年上半年继续增长。这样一来，干散货运力亦相当紧绌。美国A&R物流公司就是专门从事散货运输、包装、分拨的第三方物流供应商。该公司也发现了制造商从根本上改变了他们做生意的方式――特别是如何削减存货的问题。制造商不再像以前那样在价格的上涨之前大批量采购了。A&R公司的包装和仓储操作主要是满足卡车运输的，公司设施也拥有连接铁路网络的功能，但是如今采购战略模式变化了――铁路大批量货物运输方式慢慢转向了卡车。收货人以前将铁路车皮作为临时的库存仓库。现在是根据消费具体需求决定订单，这样大批量货物减少了，相应导致铁路运输的减少。
自从2010年1月，随着运输量的复苏，A&R添加了80辆货车；其中60辆是新的，20辆是将以前冷藏车改装为牵引散货车。2010年美国公布了《汽车承运人安全管理综合安全分析》\\(CSA 2010年\\)，业内人士认为美国多达10万名司机可能退出这个市场，这对于原本司机紧张的市场会更加“雪上加霜”。业界也面临另一个联邦政府规定――每辆车将配备数据记录设备――电子日志\\(elog\\)。A&R已经开始在卡车车队中使用了电子日志。
随着现货市场运输量增加，相应运输价格也上升。散货承运人也正在寻找增加运价的途径。自2008年金融危机以来随着经济开始千疮百孔，运输量下滑了，运营商开始处理过剩运力。在罐车领域，只有拖车一枝独秀，但是它们很昂贵。经过严重冲击的承运人更加老道，不会急于投资采购新的拖头及货柜车。运力就会继续紧张。
就技术层面上，A&R使用了MercuryGate公司的运输管理系统，并结合客户企业资源规划\\(ERP\\)系统，以提供实时信息。ERP集成中包括了客户服务、质量控制、承运人表现等信息。托运人希望实时得到信息，TMS能够帮助A&R集成和方便地共享数据。此外公司的包装及分拨系统使用了TRAMS库存管理和TMW调度系统。流程是至关重要的，A&R所有仓库设施都得到ISO9001认证。这样让发货人明白：运输管理不光光是有关于价格的，想要取得成功，就要尊重托运人的想法和需求，并且执行到位。
多式联运
化工发货人正在实施运输模式改变。如今要求的是更快的转运时间，以及多式联运，当然成本要更低。比如BNSF物流公司的一家客户，以前使用卡车运输至墨西哥，如今已经实验多式联运服务了。使用多式联运能够消除前置时间的多变性――但是转运时间必须提前考虑好。
BNSF物流公司的客户使用多式联运在保税情况下直接过边界运输到达墨西哥，收货人只需要在目的地的墨西哥海关清关。成功完成了许多测试后，托运人开始实施了集装箱多式联运服务。毫无疑问经过数月的经济衰退，精益库存策略正更注重需求管理，对于诸如化工行业这样主要生产型的行业更是如此。
每个人都关注库存。ChemLogix是一家位于美国宾州的化工行业咨询服务、TMS技术和综合运输管理服务公司。公司发现客户订单出现了30%的大幅增加。这很难让3PL一下子做好规划。2010年1月，该3PL认为企业只是补充存货，但是这种趋势一直在持续。对于客户的业务，ChemLogix可能涉及到三家核心承运人和三家备份公司，在某些情况下需要调用40或50家承运人才能拥有足够的运力完成运输。所有这一切也推动了技术创新和多式联运。
该公司使用运输管理系统对于承运人安全法规遵从性和表现进行测量和跟踪。同时也通过和Union Pacific公司合作，以及2008年收购了Bulktainer公司从而进入多式联运领域。由于卡车运力很难找到，此时公司的多式联运发挥了功效，从芝加哥到墨西哥城运输液体散货只需要四天时间。
驳船运输也是美国化工品供应链中的一个关键方式。美国商业船运公司\\(ACL\\)是一家驳船运输企业。它是美国内陆水道上第二大液体货物运输的公司，提供了完整的供应链解决方案，包括驳船运输、多式联运、存储码头和专有的驳船运输跟踪系统。ACL也与其它交通工具合作伙伴一同为客户服务，满足他们专门的液体化工品供应链流程。驳船运输是一种经济高效、安全且绿色环保的运输模式。美国的内陆水道预计只使用了其中40%的能力，一艘驳船可以等效于46个车皮的火车或是144 辆卡车的负荷。在燃油经济性方面，一艘驳船一加仑的燃料运输1吨货物可以行驶576英里――比一列车皮多163英里；比一辆卡车多421英里。而且驳船运输所释放的颗粒物、碳氢化合物、一氧化氮等都要少的多。驳船运输也是最安全的运输方式，比铁路或卡车而言发生溢漏情况较少。
协作制胜
经济复苏过程中，专注于成本、资产和供应链管理是关键，特别对于如今的化工行业。未来数年该行业所面临的挑战是如何维持卓越运营，同时满足客户和股东可持续发展、低碳经济的需要。
经济形势仍然不稳定。在这种情况下，行业更需要关注――他们的客户。为满足当前和未来的需要，化工行业需要能够快速创新供应链解决方案，以满足市场和消费者要求。因此化工客户正在寻找经验丰富的供应链合作伙伴提供完全集成的运输服务，能够无缝隙化实现供需平衡。
CN就是这样一家运输公司，在加拿大经营着最大的铁路网络，服务于整个加拿大和美国的石油和化工行业。就地理范围而言，公司21000英里铁路网络能够让客户进入美国和加拿大铁路市场，例如客户和CN合作对于库存战略明确定位，从而让客户感受到就如同从本地的供应商提供产品。CN还帮助客户进入全球市场，它已经在中国、巴西以及墨西哥设立了物流团队，帮助企业开拓新市场和满足全球运输需求。
作为一个整体物流解决方案提供商，CN提供铁路运输、卡车运输、库存控制与质量检测等业务。由于拥有广泛的运输范围和规模，对于化工行业具有专业技能，客户可以将其物流总成本降至最低。CN拥有的19个散货分拨中心站点组成了CargoFlo 操作体系，能够让客户将产品从火车和卡车之间相互转换，以及装卸液体和干散货。此网络削减了库存储存成本。此外，CN的多式联运功能能让客户提升运输效率并降低其碳足迹。
服务化工行业的3PL正在努力改进流程，降低成本。现在化工行业需要的是协作型业务伙伴关系，能够处理整个供应链――比如能够处理运输过程中效率低下问题，处理托运人收货人之间关系问题等等。未来两到三年内将是化工工业将加快变革的时候。许多因素如环境的问题都会促进行业变革。其中不可避免的是司机短缺问题。有经验的司机将到达退休年龄，这就要求发货人及服务提供商之间需要更紧密的合作。运输化工品是一个复杂的过程，发货人需要非常仔细关注他们的业务，并采取种总成本方式。通过和发货人及收货人合作，化工运营商可以通过协作找出为供应链所有合作伙伴提高效率并降低成本的解决方案。这还要得到高层的支持，以帮助建立合作型价值关系。当发货人和承运人在高层和一线都保持良好的合作关系，那么可以在安全、遵从法规和效率的前提下进一步削减和管理成本。
持续改进
“责任关怀”这句话对于美国化工协会\\(American Chemistry Council，简称ACC\\)成员来说并不是一句空话。ACC致力于提高化工行业发展水平，所以它要求所有成员都要参加“责任关怀”项目，这里面涉及到监控和公开报告环保、健康、安全和安保绩效等事宜。“责任关怀合作伙伴”项目之所以建立，主要就是将责任关怀伦理扩大覆盖范围，从事化工运输、分拨、存储的公司均有资格成为合作伙伴。
今年，ACC第一次推出了责任关怀合作伙伴奖。美国Miller运输公司（这是一家合同承运人）荣获此荣誉。实际上是在埃克森美孚化工公司和阿什兰公司的要求下，Miller加入了责任关怀项目。这意味着每个合作伙伴公司，无论它在化工供应链上的哪部分，必须在其运作上运用“责任关怀”管理系统。化工公司希望其物流商参与责任关怀合作伙伴项目。这是一种企业社会责任的具体体现。致力于安全并不是Miller唯一需要高度关注的事宜。责任关怀项目已经帮助该公司建立起评估标准和措施，以及报告安全表现的模式，相同的框架也可以扩展到其他领域。Miller实施了一系列运营变革举措，这有利于提升效率和安全操作。项目标准帮助公司跟踪自己的绩效表现，以及促进更注重细节。比如公司决定即将在所有车辆中安装车载电子记录器，这有助于提供性能信息，实时记录车辆启动、停止、等待等信息。最近还升级了高通公司卫星跟踪和通信系统的功能，新系统现在可以识别诸如急刹车等安全情况。
经济低迷，这就要求化工行业供应链需要采取行动应对长远挑战。随着需求的增长，运输量已增加，但是企业储备的存货更少了，而且更多关注于如何提高供应链的可见性。许多较小型的供应商正在对原来分散运输的货物进行整合以便于获得更低的成本，同时也正在变更运输模式。模式转变意味着更多使用远洋运输方式，但是针对较小的货件，企业还是选择卡车和铁路多式联运服务。即使这样，散货枢纽和罐装容量也是有限的。卡车运输能力也同样非常紧张。这就推动了运价的上升。面对各种各样的挑战，化工行业供应链是否已经做好了准备？
