摘要 通过回顾侯德榜先生的求学经历和在制碱事业上的求索之路,对侯德榜先生所取得的功绩作了简要的评述。侯先生作为一名出色的科学家和爱国实业家,其严谨、勤俭、身体力行的精神仍值得我们缅怀和学习。
关键词 侯氏制碱法 科技泰斗 士子楷模 索尔维法 纯碱
侯德榜先生\\(1890―1974\\)是近代中国基础化工事业的先驱,在中学课本中学习制碱原理时也必然要提到侯先生赫赫有名的“侯氏制碱法”。在此笔者试图从先生的求学经历、制碱之路和他作为一代科学家典范等方面回顾侯老的一生,兼怀侯德榜先生诞辰120周年。
1求学之路
侯德榜,名启荣,号致本,1890年8月9日出生于福建省闽侯县一个普通农村家庭。6岁开始由祖父启蒙,自幼勤奋好学,曾经一次祖父到田间找小德榜,远远看见他伏在水车上车水,祖父高呼其名数声也不见回应,原来小德榜正在背诵五柳先生的:“归去来兮,田园将芜胡不归……”可是祖父根本没有交过他这篇文章,原来小德榜是在自学从姑妈家借来的《古文观止》。至此,闽南一带就流传了小德榜“挂车攻读”的美谈。几十年后,这位好学的少年果真成为中国化工事业的先驱。
1903~1906年,年少的侯德榜得到姑妈资助在福州英华书院学习,他目睹外国工头蛮横欺凌我国码头工人,耳闻美国的旧金山种族主义者迫害华侨、驱逐华工等令人发指的消息,年少的侯德榜内心受到极大的震动,他曾积极参加反帝爱国的罢课示威。1907~1910年,就读于上海闽皖铁路学院。毕业后,在英资津浦铁路当实习生。这期间,侯德榜进一步感受到帝国主义者凭技术经济优势对贫穷落后的中国和人民进行残酷剥削与压迫,立志要学好科学技术,用科学和工业来拯救苦难的中国。
1911年,侯德榜考入北平清华留美预备学堂,这位来自农村的学生终日以书为伴,最终以10门功课1000分的优异成绩震惊清华园,1913年被保送入美国麻省理工学院化工科学习。1918年进入哥伦比亚大学研究院研究制革,1919年获硕士学位,1921年,他的博士论文《铁盐鞣革法》围绕铁盐的特性以大量数据深入论述了铁盐鞣制品易出现不耐温、粗糙、粒面发脆、易腐、易吸潮和起盐斑等缺点的主要原因和对策,非常有创见,《美国制革化学师协会会刊》特予连载,全文发表,成为制革界至今广为引用的经典文献,侯德榜也因此以优异的成绩获得哥伦比亚大学博士学位,这也是中国学子在海外获得的第一个制革博士学位。
2 从制革到制碱,侯德榜与范旭东
如前所述,侯德榜本是学习制革的,而最终侯德榜成为了享誉世界的制碱权威。其实这与近代著名的爱国实业家范旭东先生有密切的关系。
范旭东可谓近代中国化工事业的拓荒者。20世纪初世界制碱行业被外国公司所垄断,其中制碱的索尔维法更是被几大公司严格保密,使得纯碱\\(当时称为“洋碱”\\)这种人民生活的必需品和工业生产的基本原料之一在旧中国贵如黄金,严重影响国人的生活,制约民族工业的发展。1917年范旭东在天津塘沽建立永利制碱公司,立志要生产中国人自己的碱,以振中国之化工事业。范旭东先生振兴中国实业的远大抱负和求贤若渴的待人态度,最终感召了侯德榜放弃热爱的制革转而研究制碱之法。1921年,刚刚拿到博士学位的侯德榜放弃美国优厚的待遇,毅然回国。
永利公司最初的几年完全是从零开始,从设备到技术都没有任何基础,在当时的形势之下想要独立生产出碱谈何容易!侯德榜一面到国外考察,购买必须的设备,暗自里下定决心要解开“索尔维法”的神秘面纱。1924年,侯德榜所带领的制碱团队终于初次生产出碱来,然而这一次生产出来的碱红黑相间,严重打击了侯德榜,也受到了公司股东的质疑和一片嘘声,他们甚至要免掉侯德榜的职。这时候是范先生挺身而出,坚持要侯德榜继续负责制碱方法的研制。正是在范先生的大力支持下,侯德榜认真总结失败的教训,终于在1926年成功制得含碱量99.9%的产品,范先生因其产品纯洁,也为了与“洋碱”区别,将此碱命名“纯碱”。同年8月,在美国举办的万国工业博览会上永利制碱厂生产的“红三角”牌纯碱获得金质奖章,得到“中国近代工业进步的象征”的评价。
1937年,抗日战争爆发,永利制碱公司被迫迁至西南重庆。重庆的盐井所产之盐要比塘沽贵几十倍,如果以此盐作为原料,则成本会高出许多倍。当时索尔维法对食盐的利用率很低,能否提高食盐利用率成为永利能否继续生产的关键。当时有一种食盐利用率很高的“察安法”,但是掌握此法专利权的德国却要高价勒索永利公司,更加令人气愤的是法西斯德国试图勾结当时已经占领中国东北三省的日本扼杀中国刚起步的基础化学工业。面对这种状况,范旭东先生毅然表示“宁肯为工厂开追悼会,坚决不与侵略者合作”。展现了崇高的民族气节,也坚定了侯德榜自行研究制碱新法的决心。经过侯德榜等人的艰苦实验研究,1941年,侯德榜所发明的“侯氏制碱法”终于成功投产,该法较之于索尔维法有如下优势:食盐的利用率由70%提高到了96%;索法中Cl??-完全浪费,而侯法则将其转化成为另一产品NH4Cl,节约了石灰,且大量减少废水处理量;将制碱设备减至原索尔维法的2/3。“侯氏制碱法”为中国的制碱业作出了巨大贡献。
如果说鲁迅先生“弃医从文”成就了中国近代的一位思想巨人,那么侯德榜的“弃革转碱”则成就了近代中国化工业的一位先驱。
3 科技泰斗,士子楷模
“科技泰斗,士子楷模。”这是时任中国科协主席周培源先生为侯德榜先生的题词,回顾侯老的一生,他绝对符合这个称谓。
侯德榜在科技上的贡献主要体现在3方面。早在1931年,侯德榜就将自己多年的制碱经验写成《纯碱制造》\\(Manufacture of Soda\\)一书并于1933年在美国出版,将索尔维法公诸于世,彻底打破西方列强对制碱技术的垄断,使得当时一些如印度等弱小的国家能够自己生产纯碱。侯德榜坚信科学是属于全世界并应该造福于世界的。此外,侯德榜还多次到巴西和印度指导制碱工业。1959年利用自己养病的时间,69岁的侯德榜花了5个月完成了自己的经典之作――《制碱工学》,全书共54章80万余言,详细介绍了自己所发明的“侯氏制碱法”,成为至今制碱工业的权威著作。新中国建设时期,年迈的侯德榜还积极推动小氮肥NH4HCO3的生产,促进了化肥工业的发展,也对农业生产起到了巨大的推动作用。
“Down to root”\\(追到底\\)是侯德榜的一句名言,工作中的侯德榜是一个非常严谨认真的人,例如在“侯氏制碱法”的研发过程中,他规定每项实验条件都要重复30次,不放过每一个环节,最终制碱法才能获得成功。另一方面,侯德榜是一个身体力行的实干者,在永利建立之初,他常是奋不顾身下到灼热炙人的石灰窑里、钻进满是油污淤泥的下水道查找故障……新中国时期,七十几岁的侯德榜仍会爬到几十米高的锅炉上指挥生产,体现了一个科技巨子的精神风貌。
侯先生在生活上是一个非常勤俭的人,侯老留给人们的印象总是衣着简朴,吃住也与普通人无异,工人们常常亲切的称他“蓝领总工程师”。作为一名科学家,侯老也用自己的方式来服务于伟大的祖国,侯先生在去世前一年\\(1973年\\)还专门给周总理写信,表示在自己过世之后将毕生的藏书全部捐给国家。1974年8月,84岁的侯德榜走完自己光辉的一生。
侯德榜是近代著名的化学家,且其作为中国近代化工事业的先驱,也是一个伟大的实业家。所以单从技术上的成就是不足以评价侯老一生的,更不能仅仅从其著作来判断他在学术上的成就;同样,对于侯老严谨求实的科学学态度,勤俭的生活作风和心系祖国的赤子情怀,在中学课本上也尚未得到充分的体现。值此侯德榜先生诞辰120周年之际,纪念侯老的同时也期更多的学子在侯先生身上学到一些可贵精神。
参 考 文 献
[1] 李祉川.侯德榜.天津:南开大学出版社,1986:1206
[2] 侯德榜. 侯德榜选集. 北京:冶金工业出版社,1990:6569
[3] 侯德榜. 制碱工学. 北京:化学工业出版社,1959:358365
[4] 李玉.范旭东与“永久黄”集团的企业文化.http://ywh.suse.edu.cn/Info.aspx?id=126.20100403
